게다가 코로나19 유행이 장기화되면서 경제적 어려움이 가중되고, 청년층은 학업과 취업 등 인생 계획의 좌절과 혼란을 겪고 있습니다. 방역지침에 따라 친목 모임, 운동, 여행 같은 여가 활동이 제한되면서 심신의 스트레스를 해소하는 것도 어려워졌습니다. 2021 한국트라우마스트레스 학회가 2021년 3월에 실시한 실태조사에 따르면 국민 중 22%가 우울 위험군에 해당하였는데 이는 코로나19 유행 전보다 6배나 증가한 것입니다. 특히 16%는 자살에 대해 생각할 정도로 심각한 고통을 호소하고 있습니다.

내면에 가득 찬 불만족감은 화약고 같아서 아주 작은 불씨로도 폭발적으로 분출될 수 있습니다. 분노는 대개 사회적 약자를 향하는데 역사적으로도 소수 인종이나 빈곤층이 타깃이 되곤 했습니다. 14세기 흑사병이 전 유럽을 휩쓸자 유대인들에게 비난이 쏠리며 학살이 자행되었고, 19세기 미국 주류사회는 천연두 유행을 중국 이민자 탓으로 돌려 이들을 추방시키기도 하였습니다. 수백 년이 흘렀지만 코로나19 유행에 대한 사회적 반응은 놀랍도록 닮아있습니다. 국내에 첫 번째 코로나19 확진자가 발생하자 중국 공포증, ‘시노포비아’가 전국을 들끓었고 이어서 대구, 신천지, 이태원, 성소수자 등 대상만 바꿀 뿐 특정 집단에 대한 낙인과 비난, 혐오가 이어졌습니다. 해외에서는 아시아인을 대상으로 한 폭행과 총격 등 혐오 범죄가 끊이질 않으며 안전에 위협을 받고 있습니다.

타인에게 낙인을 찍고 차별을 가하는 것은 위험하다고 지각한 대상과 자신을 구분함으로써 안전감을 갖고자 하는 지극히 일차원적인 본능적 시도입니다. 그러나 감염병 유행 앞에 그 누구도 예외가 될 수 없습니다. 2021년 6월 국내 코로나19 현황을 보면 14만 5천명이 코로나19 감염을 겪었으며, 코로나19 노출로 인한 자가 격리자는 210만명에 달합니다. 경기도 코로나19 위험인식조사를 보면 이러한 상황을 반영하듯 10명중 8명이 자신도 코로나19에 감염될 수 있다고 답하였습니다. 이와 동시에 66%의 응답자가 낙인에 대한 두려움이 있다고 하였습니다. 자신을 보호하기 위해 시작한 낙인과 차별은 부메랑이 되어 나와 가족을 향하는 위협이 되고 있습니다.